DEDICATORIA  

El presente trabajo lo dedico a todos aquellos pescadores deportivos que no se han conformado con lo aprendido a través de las largas horas de pesca en  muchos y variados hábitat, sino, que por el contrario, lejos de conformarse con ello, se han dedicado a la investigación, a la observación y al análisis del comportamiento de  diversas especies y por ende la mejor técnica de captura.

Lo dedico a mi Maestro de Pesca, José Manuel López Pinto, quién a lo largo de largas horas de charla, me ha inculcado la perseverancia del estudio teórico-práctico necesario para llegar a ser lo que soy hoy día y poder compartir con el lector este pequeño acervo, que nunca será el suficiente para considerarme un experto en materia de pesca.

Por último, al igual que mis otros escritos, lo dedico a mi esposa Maureen y mis hijos, Andrés Felipe y Javier, que son lo más importante en mi vida.

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo tiene por objetivo plasmar en papel toda aquella información necesaria para llevar al lector a conocer una especie que en muchas ocasiones es catalogada por los expertos en pesca como una de ocho especies por excelencia para la pesca deportiva, EL SABALO.

En él, se expondrán las características más comunes como su distribución, reproducción, alimentación, costumbres, tácticas y técnicas de pesca, así como se la recomendación de los señuelos que a través de la experiencia han resultado extraordinarios para el engaño y pesca del Sábalo.

Aunque el Sábalo es una especie marina, uno de los objetivos de este trabajo es dar a conocer un poco más a cerca de la pesca del Tarpon en hábitat de agua dulce, como lo son ríos y caños a distancias considerables de las costa.

Seguro estoy de que todos nosotros hemos oído hablar de su majestuosidad, seguro estoy también que muchos hemos soñado con la guerra que se libra a la hora que logramos el enganche de uno de ellos y otros hemos experimentado el torrente de adrenalina, al ver sus salto  al sentir la presión del anzuelo y sedal en su poderoso hocico.

CONOCIENDO AL SABALO

1.     SU PEQUEÑA FAMILIA

Los Sábalos pertenecen al Orden Elopiformes el que tiene dos únicas familias; la Familia Elopidae, a la cual pertenecen, increíblemente, las Lisas y la Familia Megalopidae de la cual se desprenden los Sábalos.

Como dato curioso, es bueno recalcar que aunque el Sábalo es una especie que pertenece en su totalidad a los litorales Atlánticos, nuevos estudio de Ictiología han denominado dentro de los Megalpidae una nueva subespecie llamada Megalops Cyprinoides o Indo-Pacific Tarpon que se encuentra distribuida básicamente en África.

Por otro lado, en América se tienen registros de Sábalos en el Pacífico, precisamente en Panamá, donde se tiene la teoría de que los mismos han aprovechado el Canal de Panamá para llegar hasta el Pacífico; lo cual, el autor considera viable, dada la gran cantidad de kilómetros que éstos acostumbrar a nadar valiéndose de las aguas interiores.

2.     CARACTERÍSTICAS GENERALES

Los Sábalos se caracterizan por poseer una enorme boca en la que su mandíbula inferior sobresale sobre la superior. Al momento de atacar un señuelo o alimentarse es fácil observar como el Sábalo abre su hocico del mismo tamaño de su cabeza haciendo con la misma una terrible succión para evitar que su presa escape.

Su hocico es duro, calloso y de hueso, por lo que lo que es esencial que los señuelos y anzuelos posean un excelente filo, para que la clavada sea segura y firme.

Por lo general, su lomo puede ser negro o verde oscuro con costados notoriamente plateados, de ahí el nombre de Silver King y si ha permanecido mucho tiempo en caños, lagunas o manglares costeros de abundante vegetación, las aletas se llegan a tornar amarillentas, debido al ácido tánico producido por la descomposición de la vegetación en el fondo y por las sustancias expelidas por el propio mangle.

Su aleta dorsal puede poseer de 13 a 16 radios y la aleta anal, bastante larga, valga la aclaración, llega a tener hasta 25 radios, siendo las aletas pectorales y pélvicas desproporcionalmente pequeñas en comparación con las demás.

Su aleta caudal es considerada una de las más poderosas que se pueden encontrar en diversas especies acuáticas.

Los Sábalos además poseen un largo filamento que nace casi en la base de su aleta dorsal  y es una extensión de su último radio.  Con respecto a este filamento, aún no se ha determinado su función, aunque existen teorías que tratan de explicar que este filamento podría servir como atractor durante la época de apareamiento.

Sus líneas laterales son anchas y de color gris azulado y se extienden a todo lo largo de su cuerpo.

Poseen grandes y durísimas escamas, las que han sido aprovechadas desde tiempos ancestrales por los indígenas para adornos y en la actualidad hay quienes las utilizan para souvenir.

3.     ASPECTOS COMPARATIVOS 

Como ya se apunto anteriormente, existen básicamente dos especies de Sábalos, los Megalops Atlanticus y los Megalops Cyprinoides, por lo que considero importante hacer una serie de comparaciones entre ellos.

4.     DISTRIBUCIÓN GEOGRAFICA

Como bien se apunto con anterioridad, los Sábalos son una especie netamente de los Litorales Atlánticos y menos comunes en las costas del Pacífico.

Con respecto a la especie que nos compete en el presente escrito, he de indicar que los Megalops Atlanticus se distribuyen desde Senegal hasta Angola, con escasos registros en Portugal, Azores y el atlántico Francés.

En América se distribuye desde Carolina del Norte en Estados Unidos, hasta Brasil y Argentina, encontrándoselos en América Central y en el Pacífico de Panamá.

A continuación se presenta un mapa mundial en la que se ha marcado en color rojo el área donde más comúnmente se encuentran los sábalos.

Es importante recalcar que el sábalo posee una extraordinaria capacidad natatoria, la que le permite viajar cientos de kilómetros río arriba y permanecer en ellos durante largos períodos de tiempo, sobre todo durante la época de invierno, con las crecidas de los ríos.

En cuanto a la especie perteneciente al Indo Pacífico, debemos de decir que se podrán encontrar sábalos en el Mar Rojo, en el Sur de África, en el norte y sureste de Korea y al sur del mar Arafura.

También se han reportado avistamientos en Malawie y el Río Zimbabwe y canales de los ríos Zambezi,  Marromeu y  Micelo, todos en África.

5.     NOMBRES COMUNES POR PAIS

Básicamente, el sábalo es conocido a nivel mundial con el nombre de Tarpon, sin embargo, diferentes círculos de pescadores les han puesto otros nombres de acuerdo a sus características tales como Silver King y Silver Sides.

6.     ALIMENTACION

Es un depredador por excelencia.  Es estudios realizados a los juveniles se les han hallado dentro de sus estómagos larvas, zancudos, peces pasto tales como sardinas y tilapias, así como camarones y cangrejos.  

No es un pez que se considere selecto a la hora de escoger a sus presas, ya que comen de todo, desde medusas hasta peces de considerable tamaño, jaibas grandes y camarones de agua salada y agua dulce y existen reportes de que se han hallado vasos y bolsas plásticas, las que por su color claro y movimiento en el agua, podrían ser confundidos con peces muertos o aguas malas.

Tienen especial predilección por atacar peces de color plateado o blanco.

En orden de prioridad, a continuación se presenta una tabla con las especies consideradas como carnada.

7.     EPOCA DE DESOVE, ASPECTOS REPRODUCTIVOS Y CRECIMIENTO

Debido a las pocas investigaciones que se han desarrollado en cuanto a esta extraordinaria especie, se conoce muy poco a cerca de sus aspectos reproductivos.  Sin embargo, se ha estimado que los Sábalos empiezan a reproducirse ya bastante viejos, a partir de los 10 años, cuando han alcanzado su edad madura o lo que es lo mismo, cuando sus tallas oscilan entre 100 y 125 centímetros y su peso supera los 25 kilos.

En cuanto a su reproducción, se da varias millas mar adentro y permanecen allí hasta que llegan a su edad juvenil, cuando entran a los ríos y permanecen en ellos la mayor parte de su vida alimentándose y saliendo de ellos, para reproducirse nuevamente.

Lo anterior se fundamenta en el hecho de que a la fecha, en ningún país donde habitan, se han encontrado Sábalos pequeños (Leptocéfalos) en los ríos, sino por el contrario, se han encontrado lejos de las costas. 

Dependiendo de su hábitat y de las condiciones climáticas propias de cada zona, así será su época de reproducción.  Por ejemplo en Estados Unidos se reproducen entre mayo y agosto.  En Sur América, la época de reproducción es entre los meses de setiembre a diciembre y en Brasil de octubre a diciembre.  Costa Rica es el único país donde se han reportado dos épocas de reproducción, siendo las mismas entre junio y agosto y la otra entre diciembre y febrero, de ahí, el atractivo que tiene este país para la pesca del Sábalo.

Básicamente se han detectado cuatro fases de desarrollo de los Sábalos, a saber:

Fase 1:

Las hembras desovan alrededor de 12 millones de huevos, mar adentro, los que tienen un tamaño aproximado a los 2 milímetros y al nacer su apariencia es la de una pequeña anguila, sólo que transparente en su totalidad a excepción de sus ojos.  Con esta apariencia duran unos 30 días, tiempo necesario para llegar a medir 3 centímetros de largo.

Fase 2: