Toxicidad
La hemotalasia puede ser acompañada por fenómenos de mortalidad
elevada de diversos animales marinos, unas veces, y otras por síntomas
patológicos en animales homeotermos terrestres, incluyendo el hombre, que
consume invertebrados extraídos del mar.
La mortalidad de animales marinos no significa necesariamente toxicidad
del fitoplancton.
Cuando éste es muy abundante produce dos efectos:
1) Taponamiento o recubrimiento de las branquias
(estructuras respiratorias)
2) Asfixia por falta de oxígeno en el agua (anoxia).
Estas son las causas por la que los pescadores deportivos no obtienen
mayores capturas durante la presencia de mareas rojas.
Pero también existe fitoplancton tóxico, muchas especies de
Dinoflagelados producen moléculas complejas con altas propiedades tóxicas
(toxinas). Este tipo de fitoplancton produce dos tipos mayores de veneno:
- Uno ejerce su acción sobre poiquilotermos marinos (en
especial peces). La presencia normal de estos Dinoflagelados no provoca
trastornos visibles en la fauna, hasta que la concentración llega a ser
de varios cientos de miles/litro.
- Otro, no afecta mayormente a la fauna acuática pero sí
a los vertebrados homeotermos que ingieren algunos moluscos bivalvos.
Estos moluscos se alimentan por filtración del agua de mar, que contiene
el plancton. Cuando entre sus componentes se encuentran los Dinoflagelados
tóxicos, los moluscos que filtran entre 20 y 70 litros de agua por día,
acumulan toxinas en relación directa con la cantidad de Dinoflagelados
presentes. Las toxinas se retienen en el tracto digestivo, sifones
branquiales, cavidad paleal y especialmente en el hepatopáncreas, donde
se acumulan.
La presencia de las toxinas no tiene ningún efecto sobre los moluscos,
ni altera su aspecto, olor, sabor, etc. El molusco tóxico no presenta
ninguna alteración que permita diferenciarlos de los normales.
