Introducción

El GPS (Global Position System o sistema de posición global) es un sistema de navegación basado en un sistema de una red de 24 satélites que orbitan alrededor de la Tierra completando dos órbitas en solo 24 horas a razón de 1.8 millas por segundo.

Esta tecnología fue desarrollada por los militares americanos para localizar y manejar aviones, buques, vehículos y personal de tropa en lo que ha estrategia se refería para su uso en combate. En 1980, el presidente Reagan declaró que el GPS podía ser usado para cualquier tipo de fin civil. Sin embargo, por razones de seguridad, el GPS de uso civil no tiene la precisión milimetrica del GPS de uso militar.

La red del sistema esta compuesta por 24 satélites los cuales giran alrededor de la tierra, estos transmiten señales a la tierra que son recibidas por receptores GPS para determinar la localización de quien lo porte. Los GPS mediante complicados algoritmos y cálculos dan una localización extremamente precisa, normalmente a menos de 10 metros de la posición actual, sin interesar en que parte del globo terráqueo se encuentre el usuario.

Para ser sumamente didácticos podemos decir que cada satélite transmite un mensaje que esencialmente dice: "Soy el satélite #X, mi posición actual es Y, y este mensaje es enviado a la hora Z".

Una vez que tu GPS recibe el mensaje, para determinar tu actual posición el aparato compara la hora en que el mensaje fue enviado con la hora en que fue recibido. La diferencia de tiempo le dice al GPS cuan lejos te encuentras de ese satélite en particular. Si añadimos las mediciones de distancias que efectuó con otros satélites, podemos entonces triangular nuestra posición. Esto es exactamente lo que tu GPS hace. Con un mínimo de 3 satélites, el aparato podrá calcular la longitud y latitud de su posición, a esto lo llamamos "2D position fix". Con cuatro satélites como mínimo, el GPS podrá determinar nuestra posición en 3D, la que incluye, latitud, longitud y altitud. Con una continua actualización de tu posición tu GPS también podrá determinar la velocidad y dirección en la que estas yendo.

Uno de los grandes beneficios sobre los anteriores sistemas de navegación es que el GPS funciona bajo cualquier condición climática. Su única vulnerabilidad no está en él sino en nosotros y es la de no llevar pilas de repuesto.

Uso Básico del GPS

Cuando recién nos iniciamos en el uso del GPS es muy posible que términos como WPT,BRG,HDG, COG, XTE, TRACK, etc. nos tiendan a confundir, realmente el uso del GPS es sencillo y lo que podría recomendar es comprar uno que se destaque por su manual de uso, ya que básicamente todo lo que hay que saber esta en ese manual, por lo que antes de decidirse a comprar uno revisen los diferentes manuales para ver cual es mas didáctico.

Otro consejo: el manual hay que leerlo por lo menos unas tres o cuatro veces para estar seguros de haber entendido el uso del GPS, y por otro lado es bueno tenerlo en sus salidas a la playa o al campo.

Es posible que existan algunas abreviaciones o nomenclaturas que no sean igual entre lo que tratamos aquí y su GPS, pero no se preocupe por ello ya que en el fondo y como vimos antes todos trabajan igual.

Los primeros pasos

Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que nuestro GPS inicialmente no conoce nuestras preferencias y algunos datos básicos, por lo que el primer paso cuando uno adquiere un GPS es la configuración inicial. Entre las preferencias que tenemos que definir normalmente están:

- Modo de operación de la batería del GPS

- Nuestra diferencia horaria con respecto al Meridiano de Greenwich

- Como queremos representar las coordenadas, en UTM, en Longitud y Latitud, etc.

- Cual es el Datum (punto geográfico referencial) que utilizan nuestras cartas locales

- Las unidades de medida que usaremos: millas, kilómetros, etc.

- Que tipo de orientación utilizaremos: magnética, verdadera, etc.

- La orientación de nuestros puntos que estén representados en la pantalla (mapa) del GPS: El norte, la ruta, etc. adicionalmente a que objetos queremos que se representen: puntos mas cercanos, anillos de distancia, rutas, etc.

Aunque parezcan muchas cosas, los manuales de usuario lo llevan a uno paso a paso a la configuración de todos estos aspectos.

Una vez configurado el GPS, este por si solo procede a inicializarse mediante la recepción de señales de los satélites dando la posición del usuario, fecha y hora y datos adicionales que varían entre uno y otro GPS.

Hasta aquí el GPS sabe donde esta uno, pero no nos lleva a ningún sitio si no le decimos donde queremos ir. Paso seguido hay que introducirle puntos geográficos (las coordenadas de estos puntos) como los puntos de pesca, para que pueda llevarnos de donde estamos a donde queremos ir.

Esto lo haremos utilizando unas memorias dispuestas a tal efecto en nuestro GPS y que se denominan WAYPOINTS (WPTS). Los WPT son como un archivo donde guardamos todos los puntos de pesca (o de destino) para que en cualquier momento podamos indicarle al GPS donde queremos ir. Es como si tuviéramos una carpeta con unas fichas donde vamos anotando las coordenadas de nuestros puntos preferidos.
Al principio lo normal es que no tengamos ninguna referencia. ¿que podemos hacer?. Tenemos varias formas de introducir los WPT. Podemos introducir las coordenadas que algún amigo nos proporcione o podemos introducir las coordenadas que previamente hemos buscado en una carta.

O bien, podemos ir a los puntos de pesca habituales como lo solíamos hacer antes de adquirir nuestro GPS y una vez allí memorizar nuestra posición para poder utilizarla en otras ocasiones.
Para introducir los WPT podemos hacerlo escribiendo la Latitud y Longitud del punto en cuestión en uno de los WPT. Los pasos a seguir serán los siguientes:

Para memorizar un punto utilizando nuestra posición, habría que referirse al manual de cada equipo. Suele ser bastante sencillo pues solo hay que elegir el Nº de WPT y memorizar la posición en que estamos, que generalmente el equipo toma por defecto.

Como consejo práctico recomendamos que la bocana de nuestro puerto se memorice en el WPT Nº 1, de tal manera que será muy fácil de encontrar cuando queramos volver a casa.
También se puede introducir un WPT si conocemos un rumbo y una distancia precisas, pero hay que tener en cuenta el punto de referencia desde donde se han tomado este rumbo y esta distancia. Por ejemplo la bocana de nuestro puerto. En este caso desde la bocana introduciremos los datos referidos.
Una vez tenemos los WPT podemos empezar a disfrutar de nuestro GPS.
Para empezar a navegar nos iremos a la función NAV y le diremos a nuestro GPS a que punto de los que tenemos memorizados queremos ir. En algunos equipos esta función es sumamente fácil, ya que disponen de un opción que se denomina GO TO (IR A y que en inglés se pronuncia "Gou tu") Con esta función bastará con seleccionar el Nº o nombre del WPT deseado.

Hay que tener presente que cuando le indicamos GO TO al GPS este va a trazar una ruta directa desde nos encontramos hasta el punto donde queremos ir, hay que tener mucho cuidado con esto, ya que el GPS no sabe que en medio de estos puntos podrían haber cañadas, cerros, ríos, etc., etc., que podrían representar un peligro o riesgo, especialmente cuando uno va en un vehículo.

Modelos económicos

Los precios arriba detallados corresponden a la tienda Bass Pro Shops, no son los únicos por lo que te recomendamos, en caso que quieras comprar uno, revisar dicha página.

Bueno, esperamos haberles dado una idea general del uso del GPS. Definitivamente con este artículo no estarás en la capacidad de usar un GPS pero si te será mucho mas fácil aprender con el manual pues ya sabes los conceptos básicos. Uno de los autores de éste artículo (Fernando) aprendió a usarlo llevándolo todos los días de su casa a la oficina. Tenía todo el trayecto trazado. En cada semáforo que paraba le daba su miradita al aparato. En fin, lo que te queremos decir es que la práctica es esencial.

Cualquier duda o pregunta, comentario o sugerencia sobre este tema, no dejes de enviarnoslas.

Manuales: La mayoría de manuales de los GPS están disponibles en los sitios de los fabricantes, estos están en ingles:

Manual del Garmin GPS 12 en español

Manual del Garmin GPS 38 en portugués

Manual del Garmin Etrex en español

Manual del Garmin GPS III Plus en español

Manual del Garmin Emap en español

Manual del Magellan 315-320 en español